Mem je představa, obraz, předmět nehmotného světa, přenášený z jedné osoby na druhou různými verbálními i neverbálními způsoby. Přenesené memy jsou upraveny, mají dopad na každého jednotlivce i na společnost jako celek.
Nejjednodušším příkladem memu je obrázek, který se objevil na internetu na fóru nebo blogu. Když si to všimne, ostatní ho začnou distribuovat do jiných webových zdrojů, doplní jej vtipnými nápisy, pozmění nebo nahradí obrázek, ale zanechá podpis. Postupem času se obrázky množí a stávají se permanentním memem. Předpokládá se, že čím více variací má mem, tím je bohatší a úspěšnější.
Meme není jen internetový fenomén, jak by se mohlo zdát. Memy existují už dávno předtím, než existovaly počítače a globální sítě. Například široce populární vtipy čtyřverší o malém chlapci. Na přání mohl každý sestavit nový rým nebo jednoduše změnit starý.
Pro memy, které cirkulují mimo internet, existuje koncept mediálních virů. Šíří se prostřednictvím médií a mají silný vliv na mysl jednotlivců i skupin a často na myšlenku upozorňují společnost. Ačkoli je tradičně společenský postoj k memům a mediálním virům často negativní.
Nejčastěji memy pocházejí z velmi populárních komunit, ve kterých neustále komunikuje velké množství lidí. Jakýkoli nápad může spontánně vyplynout z jakékoli zprávy, fráze, předmětu a postavy. A pokud se návštěvníkům zdroje líbí, je sebrán, rozšířen a stává se memem. Po vzniku začíná vývojová fáze, fáze získávání popularity. Může trvat několik dní až několik let. Během této doby se mnoha memům podařilo dostat se z internetu a vstoupit do skutečného života lidí. A tak dále, dokud nebudou všechny nudit a budou nahrazeny novějšími memy.
Často lze několik memů kombinovat do tematických skupin, aby společně ovládli mysl lidí a bojovali za nápady. Nejvýznamnějšími příklady složitých memů jsou politická a náboženská učení a nauky. Změnou se složité memy hlavních náboženských idejí proměnily v nové trendy náboženství a sekty.
