Online hry se liší v tom, že ke spuštění používají připojení k internetu. Takové hry si uvědomují schopnost být současně ve hře pro 2 nebo více hráčů. Každý z hráčů je schopen ovlivnit jak herní svět, tak další postavy.
Dnes existuje několik typů online her. Jejich rozdíly jsou určeny procesem implementace herní interakce a prostředky, které se používají ke spuštění.
Prohlížečové hry
Online hry v prohlížeči se spouští v okně prohlížeče v systému. To, co je odlišuje od ostatních variant, je to, že nemohou fungovat mimo okno prohlížeče, nepotřebují instalovat další software a jsou mnohem jednodušší z hlediska technické implementace. Okno prohlížeče ukládá určitá omezení pro hry, a proto jsou často jednoduchá. Pozoruhodným příkladem online herní služby je zdroj [email protected] a Gameforge.
Někteří hráči vydělávají peníze prodejem a nákupem herních předmětů nebo herních měn.
Klientské hry
Složitější možností jsou hry na straně klienta. Na rozdíl od prohlížečových jsou implementovány v jiných populárních síťových programech a specializovaných klientských aplikacích. Na trhu online her jsou tyto hry většinou. Vyžadují instalaci klientského programu na počítači, aby bylo možné implementovat zobrazení prvků rozhraní a herní interakce. Mezi tyto hry patří Ultima, Lineage 2, Ragnarok Online, World of Warcraft, Final Fantasy XI atd. Některé z těchto her obsahují také aplikace spuštěné v internetových programech ICQ, Skype a IRC.
Existují také hry na straně klienta, které se také spouštějí pomocí prohlížeče, ale před hraním hry si uživatel musí nainstalovat klientský program pro hraní.
Dungeon pro více uživatelů
Dalším populárním typem online her je MUD, což jsou textové aplikace. Celý proces hry je implementován ve formě textu a příkazů, které si uživatelé vyměňují za provedení konkrétní akce. K implementaci procesu se používá speciální protokol Telnet nebo Jabber. Přehrávač interaguje s herním prostředím pomocí speciálních příkazů odeslaných na server, který zpracovává výsledky a zobrazuje je na obrazovce.
Ležérní hry
Někteří vědci v samostatné kategorii vyčleňují příležitostné hry, které fungují pouze v době, kdy je uživatel na internetu. Jakmile přehrávač zavře okno prohlížeče, aplikace přestane fungovat. V tomto případě je veškerý pokrok, kterého bylo ve hře dosaženo, zcela vynulován. Tyto aplikace jsou obvykle hádanky. Na rozdíl od jiných online her jsou neformální hry pro jednoho hráče a ne vždy znamenají přítomnost soupeře v podobě jiného hráče z internetu.
