Botnet je zombie síť složená z počítačů běžných uživatelů infikovaných roboty - samostatný software. Útočníci, kteří tajně instalují roboty na více počítačů, a poté je používají jako součást sítě k nelegální činnosti. Vlastník výpočetního zařízení si to zpravidla neuvědomuje, dokud mu nevypne internet, dokud nezmizí peníze z jeho účtů nebo dokud mu neukradnou poštovní schránku.
Počítače v síti infikované malwarem jsou výkonnými kybernetickými zbraněmi a skvělým způsobem, jak zbohatnout pro ty, kdo je ovládají. Samotný útočník může být zároveň kdekoli na světě, kde je internet.
Botnety obvykle plní rozsáhlé kriminální úkoly. Například zasílání spamu z infikovaných strojů může vydělat spammerovi 50 000–100 000 $ ročně. V takovém případě sankce, které lze uplatnit na e-mailovou adresu, ze které se odesílá spam, budou mít vliv pouze na vlastníky infikovaných počítačů. Jinými slovy, ponesou všechny negativní důsledky zasílání spamu. Botnety se také používají pro kybernetické výkřiky. Výkonná počítačová síť může na příkaz útočníka zahájit efektivní útok DDoS na libovolný server a způsobit tak problémy s jeho provozem. Tento útok může pokračovat tak dlouho, jak je požadováno, dokud výkupné nezaplatí vlastník serveru. V poslední době se útoky DDoS používají také jako prostředek politického tlaku při útoku na oficiální zdroje státu.
Kromě toho se botnety používají jako prostředek anonymního přístupu k internetu, aby kyberzločinci mohli bezpečně hackovat webové stránky a krást hesla z infikovaných počítačů. Samostatným typem trestné činnosti je leasing botnetů a vytváření zombie sítí k prodeji.
Vývoj technologií botnetů dnes sleduje několik cest. Ovládací rozhraní je zjednodušené, roboti jsou chráněni před detekcí antivirovými programy a akce botnetu jsou stále více neviditelné, a to i pro odborníky. Ceny na trhu botnetů se snižují, jednoduchost správy zombie sítí je přístupná i pro teenagery, neexistují prakticky žádné účinné prostředky k zastavení vytváření robotů a sítí. Předpokládá se, že celý internet je jeden velký botnet.